La méliponiculture est l’élevage des abeilles sans aiguillon. Ces abeilles tropicales qui ont la particularité de ne pas piquer, vivent à l’état sauvage. Il existe près de 500 espèces dans le monde. Certaines peuvent être mises en ruche et élevées par l’homme, notamment pour la production de miel.
Produire du miel
Les abeilles mélipones sont élevées depuis l’époque des Mayas pour la production de miel, de pollen et de cire. Aujourd’hui encore, beaucoup de méliponiculteurs élèvent ces abeilles pour récolter le miel. En comparaison avec l’abeille domestique Apis mellifera, l’abeille sans aiguillon ne produit pas en grande quantité, seulement 3 litres contre 30 kg pour l’abeille domestique. Cependant, le miel a la particularité d’être de grande qualité notamment grâce à ses propriétés médicinales. Il est consommé uniquement comme médicament ou complément alimentaire. Son prix de vente est donc plus élevé que celui du miel d’Apis. La méliponiculture est très souvent une activité complémentaire, les méliponiculteurs sont également agriculteurs ou apiculteurs. En effet, les abeilles sans aiguillon sont relativement autonomes et demandent peu de travail hormis les quelques récoltes par année. Il est donc possible de mener une autre activité en parallèle. Les méliponiculteurs producteurs de miel peuvent avoir quelques dizaines à plusieurs centaines de ruches de production.
Développement économique des communautés
Certaines communautés isolées, comme en Amazonie, vivent essentiellement de l’agriculture. Ils dépendent des ressources offertes par la forêt et la rivière et le niveau de vie est souvent faible. La méliponiculture est un moyen de produire du miel qui pourra être vendu hors de la communauté. Le miel est souvent utilisé comme médicament, beaucoup le prélèvent dans les arbres. La méliponiculture permet de produire plus de miel que nécessaire, participant ainsi au développement économique de la communauté. Cette activité est idéale car elle demande peu de matériel et d’investissement. Les ruches peuvent être fabriquées facilement en bois, même les ruches compartimentées utilisées en production. Il est possible de récupérer ses premières abeilles en posant des pièges dans la forêt, et il n’est pas nécessaire d’avoir des combinaisons ou de la fumée pour la plupart des espèces élevées.
Autonomie des femmes
Dans certaines régions, beaucoup de femmes, encore aujourd’hui, trouvent leur place dans le développement du foyer et l’accomplissement des tâches ménagères. La méliponiculture est une activité qui peut permettre aux femmes de sortir et mener une activité de production en autonomie. C’est le cas dans certaines communautés de Bolivie où les femmes ont la chance d’être formées à l’élevage d’abeilles. Elles élèvent les abeilles en autonomie, en effectuant les divisions, les récoltes et la vente. Elles gagnent ainsi en indépendance avec la méliponiculture leur permettant d’avoir un revenu financier propre. Cette activité aide également les femmes à avoir plus d’interactions sociales, avec les autres méliponicultrices et les autres habitants, ce qui augmente leur qualité de vie. (voir notre article sur les femmes et la méliponiculture en Bolivie)
Voir nos articles sur La méliponiculture au Pérou et La méliponiculture.
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